今年、2004年はご存知の通り、オリンピックイヤー。
ギリシャのアテネで、8月にオリンピックが、開催されます。

日本でも代表選手やその出場決定の話題等で、日々、盛り上りを見せていますが、今からちょうど、2ヶ月程前の3月4日、日本列島に衝撃が走りました。

“長嶋五輪代表監督、倒れる！脳梗塞の疑いで緊急入院。”

幸い大事には至らず、現在、退院されて、リハビリ中との事ですが、 その時、インタビューに登場していた顔ぶれといえば、
王ダイエー監督、堀内巨人監督、星野前阪神監督など、お馴染みの面々の他に、 JOC（日本オリンピック委員会）からは、会長のコメントが。
「無理をしてもらっては困るが、チームを引っ張ってほしい」と複雑な表情。（日経新聞）

そのJOC会長のお名前といえば、竹田恒和。

自身もミュンヘンとモントリオールの二度のオリンピックで、 馬術競技の代表選手に選ばれた経歴を持ち、 平成13年10月に、第4代JOC会長に就任した。

そして、その竹田恒和JOC会長の父の名といえば、竹田恒徳（つねよし）。

「竹田」と漢字で書く「たけだ」・・・、見覚えのある名前。
そうです、昭和22年の皇籍離脱前までは、竹田宮恒徳王と呼ばれたその方。

ドラマ「流転の王妃・最後の皇弟」で登場してきた竹田宮とは、この方の事であり、
父は、竹田宮家初代の恒久王、母は明治天皇の娘、妻は、明治の元勲・三條実美の孫娘・光子。

簡単な系図を描くと、


■竹田宮家は、北白川宮能久（よしひさ）親王の第1王子・恒久王が、明治天皇第6皇女・昌子内親王との結婚に先立って明治39年創立した宮家。

天皇から賜った竹田の宮号は、皇室ゆかりの京都市南部・伏見の竹田に由来する。

恒久王は陸軍に入り、少将にまで昇進したが、大正8年、スペイン風邪で37歳の若さで亡くなった。


ちなみに、明治天皇の皇女（大正天皇異母妹、母は園祥子[さちこ]）は、

第6皇女・昌子内親王が、竹田宮恒久王と、
第7皇女・房子内親王が、北白川宮成久(なるひさ)王と
第8皇女・允子(のぶこ)内親王が、朝香宮鳩彦(やすひこ)王と、
第9皇女・聡子(としこ)内親王が、東久邇宮稔彦(なるひこ)王と結婚した。


竹田宮邸には、隣接して、北白川宮邸、朝香宮邸があった。

その三家は近しい姉妹関係でいつも往き来してテニスや、お正月には羽根つき、かるた会をやり、それには、秩父宮、高松宮もよく加わったとの事。

現在(2004年)、竹田宮邸は、高輪プリンスホテル(西武グループ)になっているが、宮邸そのものは貴賓館(高輪プリンスホテル洋館)と呼ばれ、結婚式場や宴会場として使われている。

歌手の松田聖子さんも二度目の結婚式をここで挙げた。


恒久王のあとを継いだ長男・恒徳王は、陸軍大学卒業、馬術を得意とし、陸軍騎兵学校の教官を務め、騎兵第十四連隊の第三中隊長となって、中国戦線の最前線にも出動した。
太平洋戦争時には、大本営参謀として、ガダルカナル作戦に参加。

終戦時、天皇特使として、関東軍前線に停戦を報告すべく、満州に赴くが、この帰国が一日遅れていたら、ソ連軍の侵攻によって恒徳王は、シベリアに抑留されていたかもしれなかった。


■スポーツの宮様


戦後は、“スポーツの宮様”として、知られ、日本体育協会専務理事、JOC委員長を歴任。
東京及び札幌オリンピックの招致に尽力し、“体育の日”の創設を提案した。

日本にとって、札幌オリンピックでのハイライトは、何と言っても、 70m級ジャンプでの日本勢の金・銀・銅の独占。
表彰式で、笠谷(かさや)・金野(こんの)・青地(あおち)にメダルを渡したのが、竹田恒徳。

『私はただただ感激で涙ぐみながら、一人一人の首にメダルを懸けて、「おめでとう、本当によかったね。」と言って握手した。そのあと、三本の日の丸が、紺碧の大空にくっきりと揚がった時の感激は、永久に忘れ得ない思い出である。』

IOC（国際オリンピック委員会）理事も務め、国際スポーツ界で長く活躍、海外でも“プリンス・タケダ”として有名だった。
平成4年に亡くなるまで、JOCの名誉委員を務めていた。

その三男にあたるのが、現JOC会長・竹田恒和。
アテネ五輪選手団長も務められますが、これからオリンピック本番に向けて、益々、忙しくなり、マスコミに登場の機会も増える事でしょう。


2代続けて、JOCの要職にあり、馬術を得意とする竹田家は、やはり、JOCと馬が合っているのでしょうね。

ウマい！！？・・・