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最近、週刊誌で、吉本興業が騒々しい。
元々、活躍するお笑い芸人・タレントが豊富なので、賑やかなのは周知の事実だが、今回は、少々事情が違うようである。

舞台には、林家(創業家)、経営陣、ベテラン漫才師が、登場する。
事の発端は、3/26発売の週刊現代4/7号、
先頃、「吉本興業の正体」を上梓した作家・増田晶文のスクープ記事、

創業家「排除」と「逆襲」の暗闘――お家騒動が始まった、と銘打ち、吉本の副社長が、創業家の意向を受けた元暴力団に脅迫されたと報じた事に始まる。

その後、週刊新潮で、創業家当主・林マサが、ベテラン漫才師・中田カウスこそが、暴力団との関係を吹聴し、それを笠に経営に介入していると告発、

それに反撃する形で、カウスが週刊現代で創業家と暴力団の癒着を主張、旧経営陣への爆弾発言も飛び出し、騒動は新旧経営陣を巻き込み拡大の様相を呈している。

（吉本興業・お家騒動週刊誌バトル）

ちなみに、ここで登場する創業家・林家とは、元々の創業者・吉本せいの実弟であり、戦前の一時期から戦後長年に渡り、経営を実質支配した林正之助家をあらわす。


■吉本興業、吉本・林家の歴史


「華麗なる一族」の作者・山崎豊子が昭和33年に、直木賞を受賞した作品といえば、「花のれん」。

実は、このモデルが吉本興業創業者・吉本せいである。

吉本せいは、「尼将軍」、「女小林一三」、「女今太閤」などと、マスコミからは、評された。

吉本興業は明治45(1912)年に吉本吉兵衛(泰三)と、吉本せいの夫妻が、大阪天満の第二文芸館の経営権を取得した事に始まる。
そして、これを足がかりに、次々と寄席を買収・拡大していった。

大正13年、夫・吉兵衛の早世後、既に片腕として働いていたせいの10歳下の弟・林正之助の他に、その8歳下の弟・林弘高を招き、東京吉本を担当させた。
この二人の実弟が車の両輪として脇を固め、その後の発展の礎を築いた。

戦後昭和23年、合名会社を吉本興業株式会社に改組し、吉本せいが会長、林正之助が社長に就任した。
既に戦前より、事業の実権は、林正之助にゆだねられていた。

平成3年、長年に渡り君臨した林正之助会長が、92歳で亡くなり、創業家出身でない実力者・中邨秀雄が社長に就任した。

その後、東京進出が成功し、経営が安定したところで、平成11年に社長の座は、正之助の娘婿・林裕章(マサの夫)に“大政奉還”された。

ところが、平成17年に62歳の若さで病死。
社長はまたも、創業家以外の吉野伊佐男の手に渡り、現在に至る。

吉本興業は、昭和24年に大証、36年に東証に上場、平成14年には経団連にも加盟し、全国区の総合エンターテインメント企業に脱皮していった。

どこかの小学生が、戦後一番発達した“工業”は何ですかと聞かれ、吉本興業やと答えたという逸話もあるぐらいである。

しかし、この過程において、創業家と経営陣との間の亀裂は徐々に深まって行き、この対立構図に、暴力団の存在が話を一層複雑にした。

歴史的に興行の世界では、ヤクザとの共存共栄は暗黙の了解・必要悪となっており、吉本せい、林正之助と山口組のつきあいは、周知の事実であった。


■林家、猿丸家


◆現在、林家で役員に名を連ねているのは、取締役相談役林英之(元専務)。
東京吉本を担当した林弘高の長男、すなわち、正之助の甥にあたる。
妻は、新国劇俳優・島田正吾の長女・右子(ゆうこ)である。


◆また、正之助愛娘・林マサ未亡人は、吉本興業筆頭株主「大成土地」と、個人名義で吉本株の16％近くを保有しているという。

その夫で前社長の林裕章は、兵庫県芦屋市長や県会議員を務めた猿丸吉左衛門の四男。

◆裕章は同志社大学でアメフトの選手であったが、父・猿丸吉左衛門も、「同志社の猿丸といえば京都では知らない人はいない」と言われた程のスポーツ界の逸材。

同志社初の学生横綱(大正15年)や、ハンマー投げ・砲丸投げで、日本新記録を樹立。
他にも、ラグビーのフォワードで活躍したり、柔道も高段者であった。

◆また、その弟である猿丸元はプロ野球球団・東急フライヤーズの代表や、箱根強羅ホテルの支配人をつとめた。


猿丸家は百人一首で有名な三十六歌仙の一人、猿丸大夫の末裔といわれる芦屋の素封家であった。


■吉本せい次男と笠置シヅ子


現在、創業家は林家となっているが、それでは、吉本せいに子どもはいなかったのか。

実は、戸籍上、夫・吉兵衛との間に、8人(女6人男2人)の子をもうけているのである。
しかし、5人までもが早世した。

期待をかけ、成長したたった一人の男児、次男・吉本穎右(えいすけ)は、成人してもなお、病弱気味であった。

そのうえ、母・せいの意にそぐわぬ恋愛に走る。

吉本御曹司の恋愛相手は、戦後、ブギの女王と呼ばれ、一世を風靡する、当時、大阪歌劇団(OSK)で活躍していた笠置シヅ子であった。

しかし、吉本せいは、溺愛する息子の恋愛を許さなかった。
既に、笠置シヅ子が穎右の子を身ごもっているという事実を知りながら。
許されぬまま、穎右はあっけなく、昭和22年5月、24歳で病死する。
妊娠中だった笠置シヅ子は、やがて女児を得て未婚の母となるが、父の顔を知らないこの女児に、父の名前を取って、エイ子と名付ける。

つまり、吉本せいの孫を笠置シヅ子が生んでいるのである。

その後、笠置シヅ子は、日本人ばなれした抜群のリズム感で舞台いっぱいに歌い踊り、咆哮のような叫び、そのエネルギッシュなステージは、 戦後の暗い世相を吹き飛ばし、日本に元気を与えた。

ブギウギは、1小節を8音で構成するジャズの一つで、戦後アメリカで流行し、日本へは「東京ブギウギ」によって紹介された。
「東京ブギウギ」「情熱娘」「買物ブギー」など服部良一作曲の名曲の数々は、今聞いても、ファンキーで新鮮である。
また、大阪弁の「買物ブギー」の“ワテほんまによう言わんわ～”は、当時、流行語にもなった。


吉本せいは穎右が亡くなってから3年後の昭和25年3月、60年の生涯を閉じる。
息子の恋愛事件と死が、せい自身の生命を縮めたともいわれる。


■吉本新喜劇


今回の騒動に関して、週刊現代、週刊新潮のみならず、 他の週刊誌でも、解説記事等、賑やかであるが、次から次へと飛び出す“ネタ”の豊富さには、 観客席側としても、さすがと、感心するところである。

そういえば、吉本新喜劇は、ヤクザが登場するのが定番であった。

“お笑いの殿堂”吉本らしく、新喜劇同様、随所にボケ・ツッコミやオチを入れながら、結局、ハッピーエンドで、幕引きはできるのであろうか。


創業家物語


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