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■神仏分離令・廃仏毀釈と西本願寺


明治維新の変革は宗教界にも大きな変動を引き起こした。

明治元年、新政府は王政復古による祭政一致の立場から、 古代以来の神仏混交を禁じて、神道を国教とする神仏分離令を打ち出した。

そのため、一時全国にわたって廃仏毀釈（仏教排斥）の嵐が、吹き荒れた。

そして、この事が、仏教界の覚醒運動を促す事にもなった。

西本願寺21世法主大谷光尊（明如）は、 沈滞を余儀なくされた仏教界の先頭に立ち、教団復活のために尽力した。

それを補佐したのが、浄土真宗本願寺派僧侶、
島地黙雷、大洲鉄然、赤松連城であり、彼らは、 本山改革を推進するとともに、政府に対し、政教分離・信教の自由を唱え、 新政府の神道国教化政策を批判、そして、崩壊に導いた。

廃仏毀釈の打撃を受け、神道に従属させられていた仏教も、 彼らの仏教界新生の努力により、立ち直っていった。

明治以降の西本願寺及び仏教界全体が、これら三人の僧侶によってリードされ、 窮地から救われることになるばかりか、西本願寺にあっては明如上人を補佐し、 近代教団へと脱皮するための牽引役ともなった。


■大谷探検隊と大谷光瑞、そして籌子裏方


明治36年、西本願寺法主を継ぎ、 22世となったのが、光尊長男大谷光瑞（こうずい/鏡如）である。

中央アジア探検家として、世界に知られたその生涯は波乱に富んでいた。

仏教の教義、東遷の跡をきわめるための数々の調査・研究旅行。
特に中央アジア・西域、「シルクロード」への探検旅行は、 現代の先駆けとなるものであり、 楼蘭、敦煌などを訪れて貴重な仏教資料を手に入れた。

一方、六甲山麓に広大奇抜な別邸二楽荘を構え、 宗門の収入を湯水のように使い、この結果、財政破綻、 それに端を発した西本願寺疑獄を招いた。
大正3年、光瑞は責任を追及され、39歳で法主及び伯爵の地位から引退した。

その後は旧満州、中国の布教に力を入れたり、海外で農園を経営した。
また、近衛・小磯両内閣の参議・顧問を務めた。

大谷光瑞の妻・籌子（かずこ）は、 公爵九条道孝の三女で、明治31年に結婚。

五摂家の一つである九條家と本願寺は、昔より縁が深かった。

ちなみに、九条道孝の姉は、孝明天皇女御・英照皇太后である。
[参照：近現代天皇家（皇室）系図]

その後明治33年、籌子の妹・九条節子（さだこ）が、 皇太子（のちの大正天皇）とご成婚、 皇太子妃（のちの貞明皇后）となったことにより、 大谷光瑞は、皇室と義兄弟という関係で繋がることとなった。

また、東本願寺・大谷家とも九条家を通して繋がりがあり、 九条道孝から公爵を継いだ九条道実（みちざね）の妻・恵子（やすこ）は、 東本願寺22世法主・大谷光瑩の二女であった。


■大谷光明・大谷尊由・九条武子


さらにその後、光瑞の弟・大谷光明（こうみょう）も九条家より、 籌子の妹・きぬ子（「きぬ」は糸へんに壬）を妻に迎えた。

また、光瑞・光明の妹・武子が、逆に籌子の弟・男爵九条良致（よしむね）に嫁いだ。
この西本願寺・大谷家出身の武子が、歌人としても有名な九条武子である。

すなわち、西本願寺・大谷家は、九条家と三重の繋がりを持つに至り、 九条家を通して、大正天皇・皇室へと繋がった。

ちなみに、もう一人、光瑞・光明の弟で、 第一次近衛内閣拓務大臣を務めたのが、大谷尊由（そんゆう）。
その長女の嫁ぎ先が、あの“華麗なる一族”岡崎家である。（参照：第34回系図）

この関係からなのか、参議院議員をつとめた娘婿・岡崎真一は、 世界仏教徒大会日本代表として参加したり、仏教関係の著作を持つ。


22世法主大谷光瑞は明治45年、最愛の夫人・籌子を若くして失い、 生涯再婚しなかった。また、子供はなかった。


■戦前、戦後の宗主・大谷光照


大正3年、光瑞が法主を退いた時、 新門だった弟・大谷光明も責任を共にして、法主就任を辞退した。

新々門であった光明の長男・大谷光照（勝如）は、まだ2歳であったので、 法主不在のまま、大谷家一門につながる者が管長代理を4代続け、 昭和2年、光照は15歳で得度して第23代法主となった。

昭和天皇のいとこにあたり、 また、大谷家は代々、親鸞の血をひく“生き仏”とも称されてきた。

光照は旧制一高、東大文学部東洋史学科を卒業した。
昭和52（1977）年に、宗門の若返りを標榜して退任するまで、 50年間「門主」職をつとめ、その後も、 前門（前門主）として、世界各地を巡教した。

戦前・戦中・戦後と激動の時代を、念仏とともに歩み、 国内・国外巡教の軌跡を記録したエピソードは、 「『法縁』抄―勝如上人の九十年」で、読むことができる。

また、光照の妹・正子は、公爵近衛文麿の嫡男・近衛文隆に嫁いだ。

しかし、文隆はわずか半年余りの結婚生活で前線に出かけ、 そして、敗戦、シベリア抑留となり、昭和31年死亡、夫妻は二度と会えなかった。


西本願寺は、敗戦後、GHQの指導のもとで、 宗制の改革を行い、宗主の権限を縮小し、 宗主は、西本願寺の“象徴”的存在へと変更となった。

なお、西本願寺の宗主は、戦前までは、法主または門跡と呼ばれたが、 戦後昭和21年より、門主と改称された。


■24代門主・大谷光真


現在(2007年)の西本願寺の門主は光照の長男、大谷光真（即如）。
昭和52（1977）年、父の引退により、第24代門主に就任し、 既に30年間、門主を務める。

東大文学部を卒業後、宗門大学の龍谷大学大学院に進み、真宗学を専攻、 さらに東大の大学院に戻って印度哲学を専攻した。 父子二代にわたる東大出の門主である。

人に分かりやすい言葉で仏教、浄土真宗の教えを説き、 近年の著書には、「朝には紅顔ありて」がある。
また、「世のなか安穏なれ」では、仏教・浄土真宗の基礎から、 日本の仏教や教団の現状・今後の役割、“葬式仏教”に関してなど、 現代社会と仏教という観点から、率直に回答されている。


そして、次期西本願寺門主である新門には、 1977年生まれの長男・大谷光淳（専如）がついている。