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■米国人 ウィリアム・メレル・ヴォーリズ


建築家ヴォーリズ（1880年生）は、明治の終わりから、昭和18年の38年間に、西洋の息吹を感じさせる多くの建築物を日本に残した。

その数は、1600に及ぶとされる。
代表的なものには、大丸心斎橋店、旧大同生命ビル、山の上ホテルなどがある。
（参照：「ヴォーリズ建築探訪」、「ヴォーリズ建築作品リスト」）


1941（昭和16）年、ヴォーリズは、日本に帰化し、日本名「一柳米来留」となった。

「ひとつやなぎ めれる」と読むが、姓は妻の実家であり、下の名は、自身の英名「メレル」と、「米国から来たりて日本に留まる」というところからきている。


ヴォーリズは、1905（明治38）年、24歳の時、YMCA（キリスト教青年会）からの派遣によって、来日。
キリスト教伝道の熱い思いを胸に秘め、滋賀県近江八幡に英語教師として赴任した。

しかし、教職は、わずか2年ほどで解職の憂き目にあったが、かえってそれが幸いして、以後、多方面な分野で活躍する事となった。

元来、建築家志望であったヴォーリズは、上記のように建築設計分野で、多大な功績を残したが、しかし、一般的には、こちらの名を聞く方が親しみがわくであろう。

それは、塗り薬メンソレータム。

ヴォーリズは、メンソレータムをアメリカより導入し販売、後には製造をもを手がける近江兄弟社を創立した人物であった。
メンソレータムは、日本全国、一家に一つは必ずあるというほど、大ヒット商品となる。

そして、こうした事業で得た利益を社会に還元すべく、病院・学校・図書館や、出版・通信事業などの社会奉仕事業を次々に興し、ビジネスと社会奉仕が、互恵の関係を帯びながら、近江八幡を拠点として、近江兄弟社グループを形成していったのである。


※ちなみに、先頃、破綻したリーマンブラザーズの社名は、その名の通り、リーマン兄弟の創業に由来するものであるが、近江兄弟社は、創業の地「近江」と、「人間みな兄弟」というキリストの教えに準じたものである。

また、現在、近江兄弟社は、メンソレータムではなく、「メンターム」の商標を使い、「メンソレータム」の商標を使っているのは、ロート製薬である。


■旧大名家・一柳（ひとつやなぎ）子爵家


ヴォーリズは、1919（大正8）年、39歳で日本人女性と結婚した。
しかも、その相手とは、華族・子爵家の令嬢であった。

妻・一柳満喜子は、一柳末徳（すえのり）子爵の三女。

一柳家とは、明治以前は、播磨小野藩（現・兵庫県小野市）を治めた大名であり、昔で言えば、満喜子は殿様の娘、すなわち、お姫様であった。

しかし、満喜子は、長年アメリカに留学した経験を持つ洗練された女性で、母・栄子の影響を受け、クリスチャンになった人物であった。
そして、ある縁により、建築家であるヴォーリズの通訳兼アドバイザーとして仕えていた。

この繋がりに関しては、次回・第47回で述べる事にするが、当時、華族の令嬢が外国人と結婚することは、「社交界の特大事件」であった。

めでたく結ばれ、妻となった満喜子夫人はヴォーリズの良き理解者・協力者として、近江八幡に移り住み、あらゆる人々と訳隔てなく交流し、家事も自ら切り盛りした。

また、キリスト教の理念に基づき、幼稚園、女学校を開設し、教育者としても活躍、戦後は、小・中・高校と共に統合された近江兄弟社学園に発展した学園長を務めた。


余談であるが、近江兄弟社高校は、平成5年夏の甲子園に出場した。

■昭和天皇「人間宣言」


ヴォーリズは、終戦直後、近衛文麿の密使として、昭和天皇を、戦犯第一人者として考えていたマッカーサー元帥に進言し、戦争責任を回避、昭和天皇を守る事に寄与したといわれる。

近衛文麿の極秘の依頼を受けて、近衛とマッカーサーの会見の設定、及び、天皇が連合軍が考えているような軍国主義者ではないという、近衛の意向を単身横浜キャンプに乗り込み、副官を通じて伝えた。

その結果、マッカーサー元帥の信頼を得る事となり、天皇に対する敬意を高くする用を果たした。

この事により、天皇は現人神（あらひとがみ）ではないという、いわゆる「人間宣言」が表明され、結果的には、天皇の戦争責任は回避される事になったという。


ヴォーリズは、クリスチャン及び、建築家・事業家として、多くの人脈を持つに至ったが、建築家として出入りしたある実業家一族との縁から、妻となる満喜子と出会った。
また、その妻が華族出身であるという事から、皇族・華族階級である日本の上流社会とも、親しく交流を持つに至ったのである。


1964（昭和39）年、ヴォーリズは、24歳で初めて足を踏み入れた近江八幡の地で、83歳の生涯を全うし永眠した。
また、満喜子夫人は、その5年後、天に召され、ともに北ノ庄の恒春園に眠る。
ちなみに、二人の間に子供はいなかった。


※関連として、「系図でみる近現代 第47回」に続く。
ヴォーリズの妻・一柳満喜子の兄の名は、広岡恵三。
そして、その婿養子に入った広岡家の妻の母の名を広岡浅子という。


メレル・ヴォーリズと一柳満喜子